如果你曾經寫過任何一行電腦程式，或是享受過現代軟體帶來的便利，那你絕對要感謝葛麗絲·霍普（Grace Hopper，1906－1992）。在電腦還是一台佔滿整個房間、只能透過打孔卡片輸入「0與1」機器碼的年代，她大膽地提出了一個當時被認為是天方夜譚的想法：為什麼我們不能用接近人類語言的英文來寫程式，再讓電腦自己翻譯成機器碼呢？

這個瘋狂的想法，最終催生了世界上第一個編譯器（Compiler），徹底改變了人類與電腦溝通的方式，也讓她成為了現代計算機科學無可爭議的先驅。

從數學博士到海軍電腦專家

葛麗絲從小就充滿好奇心，七歲時為了弄懂鬧鐘的原理，一口氣拆了家裡七個鬧鐘。她後來取得了耶魯大學的數學博士學位。第二次世界大戰爆發後，她毅然決然地加入美國海軍，被分派到哈佛大學的計算計畫，負責為當時最先進的機電式電腦「馬克一號（Mark I）」編寫程式，用於計算火砲彈道。

戰後，她繼續留在電腦領域。她堅信電腦不應該只是科學家專屬的昂貴計算機，而應該能被應用於商業與大眾領域。為此，她主導開發了世界上最早的商用程式語言之一——COBOL（通用商業導向語言），讓非理工背景的商業人員也能輕鬆編寫程式。

抓出史上第一隻「Bug」

在軟體工程中，我們常把程式錯誤稱為「Bug」（蟲子），而排除錯誤的過程稱為「Debug」（除蟲）。這個詞彙的普及，正是來自葛麗絲·霍普的經典軼事。

1947 年，她的團隊在操作「馬克二號（Mark II）」電腦時，發現機器發生了故障。經過排查，他們在繼電器的接點之間，發現了一隻被電死的真實飛蛾。團隊將這隻飛蛾用膠帶貼在日誌本上，並幽默地寫下：「這是第一個發現蟲子（Bug）的真實案例。」從此，Debug 成為了全世界程式設計師的日常用語。